В русской литературе нет общедоступного, популярного сочинения, в котором бы систематично излагалась бы история жизни нашей планеты - Земли. Из иностранных изданий наиболее популярным является сочинение профессора Мельхиора Неймайра , вышедшее в свет в 1886 году. Настоящее издание представляет собой воспроизведение перевода сочинения Неймайра с дополнениями, касающимися геологии России, выпущенного в 1897 году в Петербурге.