Книга известного "антидарвиниста" и теоретика анархизма князя Петра Кропоткина написана в опровержение статьи известного физиолога и дарвиниста XIX века Гексли "Борьба за существование: программа" (1888), где изображалась "жизнь животных как отчаянная борьба каждого против всех". Рассмотрены вопросы взаимопомощи у животных, диких племен, а также у людей, проживавших в средневековом городе и в современном обществе. Показано, что в прогрессивной эволюции видов взаимная помощь играет гораздо более важную роль, чем взаимная борьба и конкуренция.