В.Чивилихин размышляет об отношении современников к духовному и историческому наследию, о проблемах изучения истории, художественно реконструирует некоторые из важнейших ее эпизодов. Декабристы, ученые, воины, поэты, летописные герои-патриоты, подвижники всех сфер жизни оживают на страницах романа, пронизанного жизнеутверждающим мироощущением.
В 1982 году за этот роман-эссе писатель был удостоен Государственной премии СССР.
С портретом писателя на фронтисписе.